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Florida - The Sunshine State
Süd - FloridaThe KeysDie Florida Keys und Key West ist eine etwa 290 km lange Inselkette, die sich von der Südostspitze Floridas Richtung Südwesten in den Atlantik erstreckt. Die nördlichste der Inseln,Key Largo, ist das Tor zum John Pennekamp Coral Reef Marine Park. Der südlichste Punkt, die Dry Tortugas., liegt etwa 137 km nördlich der kubanischen Hauptstadt Havanna.
Die Zahl der offiziell gezählten Riffee wird auf 800 geschätzt, verteilt auf Korallenriffe von mehr als 6995 kmē Fläche. Die US1, der Oversea Highway mit seinen 43 Brücken, darunter die berühmte Seven Mile Bridge, führt auf 182 km Länge über 42 dieser Inseln.
Da die meisten Inseln trotz der Straße nur mit dem Schiff zu erreichen sind, erinnert noch vieles in der Region an vergangene Zeiten; heute gehören alle Inseln zur Schutzzone des Florida Keys National Marine Sanctuary. Haupt-Aktivitäten sind nach wie vor Angeln, Sonnenbaden und Schnorcheln. Die Unterwasserwelt der Keys hält viele Abenteuer bereit. das Nachtleben hingegen beschränkt sich auf Lokale und Bars. Die Keys lassen einen, anders als im restlichen Florida, schon beinahe in der Karibik wähnen, und nicht in der USA.
Einer der berühmtesten Bewohner der Region, Ernest Hemmingway, wurde zum Ssinnbild des Lebens auf den Keys. Seit er hier lebte, schrieb und angelte, hat sich kaum etwas verändert - abgesehen davon, daß immer mehr Besucher gen Süden streben um den zwanglosen Flair dieser Inseln einzufangen.
Key LargoMit 48 km Länge ist Key Largo die größte Insel der Kette und gleichzeitig die am besten erschlossene. Key Largo sieht sich als Tauchsportzentrum der USA und ist bei vielem Tauchern sehr beliebt. Der John Pennekamp Coral Reef State Park war das erste Unterwasser-Schutzgebiet der USA, das Teile des einzigen lebenden Korallenriffs der USA bewahren sollte. Er umfaßt eine Fläche von 21,716 ha unter und 951 ha über Wasser. Besucher finden eine reiches Angebot in puncto Wassersport vor. Nichtschwimmer entdecken das Wunderland der 500 Fisch- und 55 Korallenarten durch die Glasböden diverser Ausflugsboote.
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